كتبت/ شهد تامر
تتجه أنظار جماهير الكرة العربية مساء اليوم نحو مدينة جدة، حيث يستضيف المنتخب السعودي نظيره العراقي في مواجهة نارية ضمن الجولة الرابعة من التصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم 2026، وتنطلق المباراة في تمام الساعة التاسعة وخمسٍ وأربعين دقيقة بتوقيت القاهرة.
يدخل “الصقور الخضر” اللقاء بأفضلية نسبية، إذ يكفيهم التعادل لضمان التأهل الثالث على التوالي والسابع في تاريخهم، بعدما تصدروا مجموعتهم بفارق الأهداف عن “أسود الرافدين”.
في المقابل، لا يملك المنتخب العراقي سوى خيار الفوز من أجل خطف بطاقة الصعود وتحقيق حلم التأهل إلى المونديال للمرة الثانية في تاريخه بعد نسخة 1986.
ويعود المهاجم أيمن حسين إلى التشكيلة الأساسية للعراق بعد تعافيه من الإصابة، بحسب ما أكده المدرب غراهام أرنولد، الذي أشار إلى أن الضغط سيكون على المنتخب السعودي، مؤكدًا أن فريقه سيلعب من أجل الانتصار فقط.
أما المدير الفني للمنتخب السعودي، الفرنسي هيرفي رينارد، فيعتمد على الجماعية والصلابة التكتيكية رغم غياب محمد كنو بسبب الطرد، بينما يُنتظر أن يواصل صالح الشامات تألقه بعد هدفه الأخير أمام إندونيسيا. وشدد رينارد على أهمية التركيز الدفاعي بعد تعرض مرمى فريقه لـ17 تسديدة في المباراة الماضية.